飞机，这种令人向往的空中飞行器的出现，从1903年12月17日，由莱特兄弟将有动力且可操纵的世界第一架飞机首次试飞成功以来，至今仅仅90多年时间。
    在这近一个世纪的时间里，人类不仅取得了为征服天空而奋斗了几个世纪的最高成就，而且由于有了日新月异的航空器，人类活动的空间以加速度向空中延伸。这一切极大地改变了人类生活的面貌。
    在世界首架飞机面世后不久，军事家们就纷纷青睐于这种注定要改写世界战争史的航空器。1911年，意大利和土耳其爆发战争，10月23日意大利陆军“第一飞机连”首次派出一架单翼机，在土耳其阵地上空进行为时一个小时的空中侦察。从此，就揭开了飞机参战的序幕。
    飞机用于军事目的而首次参战，结束了战争只能在阱地和近海展开的历史，使人类进入空中战场时代，这是20世纪军事领域里最为激动人心的变化之一。
    20世纪初，飞机开始用于实战。西欧一些军事战略家开始提出制空权的军事思想。在后来的近百年时间里，世界先进工业国家纷纷研制各种飞机和空中武器，广泛地将其应用于战争。随着新技术革命浪潮的兴起，作战飞机的进攻武器发生了质的变化。可以说，空中武器笑傲长天、主宰战场的时代已经来临。
    正因为此，世界各国都相继研制各种先进的作战飞机，到目前为止，已研制出了歼击机、强击机、轰炸机、歼击轰炸机、反潜机、侦察机、预警机、电子战飞机、空中加油机、军用运输机、军用教练机和军用直升机等。
    一、歼击机
    歼击机主要用于在空中消灭敌方飞行目标，又称战斗机。歼击机的主要任务是夺取制空权，拦截敌方轰炸机、攻击机、侦察机和巡航导弹；执行对地攻击任务已成为许多歼击机的第二项任务。歼击机是军用飞机中装备数量最多，应用最广，发展也最快的机种。在现代战争中，歼击机一马当先，冲锋陷阵，被人称为“蓝天上的神翼”。世界著名的歼击机有：美国“猛禽”F—22歼击机、瑞典JAS39“鹰狮”歼击机、美国JSF“联合攻击战斗机”、俄罗斯S—37“金雕”战斗机、中国歼8—Ⅱ型歼击机。
    二、攻击机
    攻击机是指使用战术武器专门在低空和超低空攻击地面（水面）中、小型目标的军用飞机，又称活击机。它用于直接支援地面部队作战，攻击敌方行进中和集结的纵队；摧毁敌方战役战术纵深的防御工事、坦克、舰艇、地面雷达、炮兵阵地、前线机场和交通枢纽等重要军事目标。总之，它是对地面目标发起攻击的作战飞机，所以被人们称为“刺向地面的利剑”。世界著名的攻击机有：美国A—10攻击、俄罗斯“苏—25”攻击机、中国强—5Ⅱ型攻击机。
    三、轰炸机
    轰炸机是指用炸弹、鱼雷或空对地导弹对敌方地面和海上目标实施杀伤与破坏的军用作战飞机。按用途和任务性质，轰炸机可分为战术轰炸机和战略轰炸机两类；按起飞重量和航程，可分为轻型（近程）、中型（中程）、重型（远程）三类。
    轰炸机能穿云破雾航行几千至上万千米，执行轰炸任务。轻型轰炸机为战术轰炸机，主要用于配合地面部队，对敌方前线阵地、供应线和各种活动目标进行轰炸，它的起飞重量多在20～30吨，航程在3000千米左右；中型轰炸机既有战术的，也有战略的，其起飞重量在40～90吨之间，航程为3000～6000千米；重型轰炸机都是战略轰炸机，主要用于深入敌后，对军事基地、交通枢纽、经济和政治中心等战略目标进行轰炸，它的起飞重量多在100吨以上，航程达6000千米以上。世界著名的轰炸机有：俄罗斯图—160轰炸机、美国B—2隐身轰炸机。
    四、武装直升机
    武装直升机活动的主要空域是在低空，所以人们给它取了一个“低空霸主”绰号。
    武装直升机是一种专门设计的、用于对地攻击和空战的直升机。一般来说，武装直升机除飞行人员外，不再搭载其他人员。换句话说，武装直升机就是直升机家庭中的“战斗机”。